Los voluntarios católicos llevan el experimento educativo al centro de San Diego
La Cruz del Sur (25 de octubre de 2001)
Por Joyce Carr
San Diego-Veintealumnos de quinto curso de la nueva Academia Nativity Prep de Market Street se reunieron el 17 de septiembre en torno a una mesa -adornada con una fuente, una cruz y una bandera estadounidense- para rezar por su seguridad tras los atentados terroristas.
El 18 de septiembre, el padre jesuita Eduardo Samaniego, párroco de la iglesia de Cristo Rey, bendijo la escuela, a los alumnos y a los profesores, pidiéndoles que rezaran por las víctimas de los atentados del 11 de septiembre en su país y por los musulmanes estadounidenses amenazados por los delitos de odio. El sacerdote también instó a la clase a rezar por quienes han organizado y financiado la academia.
Ese proceso implicó dos años de tareas por parte de los educadores locales y los líderes de la comunidad, que aprendieron que los niños pobres tienen 56 veces más probabilidades de estar desatendidos educativamente que sus homólogos de clase media y alta, y que la educación es la clave para corregir esta desigualdad, según el director fundador David Rivera.
¿La solución? Formar una organización católica independiente y ofrecer una educación gratuita diseñada para sacar a los alumnos de la pobreza con una jornada escolar de 12 horas, comidas gratuitas, tutorías, servicios sanitarios, excursiones, campamentos y educación para los padres.
Los preparativos para la apertura de la academia el 7 de septiembre incluyeron la formación de un comité directivo y un consejo de administración, y la contratación de socios locales y organismos asesores.
La escuela gratuita de 3275 Market Street se financia con subvenciones y donaciones privadas y empresariales. Diez profesores prestan voluntariamente dos años de servicio en el centro a cambio de un máster y una credencial en educación de la USD sin coste alguno.
Los estudiantes de las escuelas públicas fueron reclutados a través de visitas a los hogares, reuniones con los padres y anuncios en la Iglesia de Cristo Rey y el Santuario de San Judas.
Durante la primera semana de clase, los alumnos realizaron pruebas de diagnóstico para determinar sus niveles de calificación y habilidad en las materias, así como sus estilos de aprendizaje.
La clase de hispanos y afroamericanos dijo unánimemente a The Southern Cross que disfrutan de su escuela de una sola aula. "Es genial porque los profesores te ayudan", dice Sylvia Esquivel, y añade que le gusta diseccionar ranas en las clases de ciencias, su asignatura favorita.
Robert Porcher dice que le gusta usar los ordenadores y jugar a un juego de geografía sobre un mapa de Estados Unidos en el suelo.
Su madre, Robin Porcher, de estudios, deportes y recreo y de la parroquia de Cristo Rey, espera que Robert "prospere... en la clase pequeña con atención individual y tutoría".
Rosa Herrera, madre soltera de la parroquia de San Judas, inscribió a su hijo Adrián para huir de la actividad de las bandas en su barrio.
La profesora de matemáticas Tracy Pavey, licenciada en administración de empresas por Notre Dame, cambió su futuro en el mundo empresarial por el trabajo voluntario. "Pensé en intentar enseñar a niños pobres que necesitan más amor, comprensión y atención", dice. "Ellos me enseñarán más que yo a ellos. Como apreciar las cosas sencillas de la vida: las tres comidas diarias que damos por sentadas".
Trabajar con niños hispanos pobres motivó a la instructora de artes del lenguaje Margaret Liegel a ofrecerse como voluntaria. La graduada del Boston College, que ha vivido en México y estudiado en Ecuador, también enseñará inglés como segunda lengua a los padres.
"Es emocionante ver la interacción entre los profesores y los alumnos", dice Rivera. "Puedes ver cómo construyen relaciones a largo plazo".
La jornada de 12 horas de la academia incluye clases diarias de religión, ética y valores. La larga jornada escolar también incluye estudios sociales, deportes y recreo, y concluye con la cena y 990 minutos de tutoría a cargo de estudiantes de la USD que reciben créditos universitarios por sus servicios.
Los alumnos recibirán tres comidas diarias a través del programa federal de almuerzos gratuitos.
La academia es una de las 40 escuelas de todo el país que siguen el modelo de la primera escuela jesuita Nativity Mission School del Lower East Side de Nueva York, fundada en 1971. Hoy en día, casi el 90% de los graduados de esa escuela se matriculan en la universidad, un objetivo que la academia local espera alcanzar.
Nativity Prep acabará matriculando a alumnos de 5º a 8º curso, añadiendo un curso más cada año.
Aunque la institución promete una educación de calidad, Rivera señala que sigue necesitando fondos para cubrir los 7.000 dólares por alumno de este año (incluidos los gastos de construcción) y para comprar otra casa para 10 profesores más el próximo otoño. También se necesitan 12 ordenadores nuevos y mano de obra gratuita o con descuento de contratistas y electricistas.
Satisfacer estas necesidades ayudará a que las esperanzas del consejero fundador, Brian Bennett, se conviertan en una realidad: que la escuela "demuestre que los padres y las comunidades de bajos ingresos pueden beneficiarse de las opciones de educación".
